Tesla sta continuando ad avanzare con il suo piano di costruire un corridoio di ricarica per camion semirimorchi elettrici che si estenderà dal Texas alla California, nonostante il rifiuto di un lucroso programma di finanziamento federale incluso nella Legge per le Infrastrutture Bipartisan del Presidente Biden. Tuttavia, il progetto potrebbe subire modifiche rispetto alla sua forma originale.
Secondo quanto riportato su TechCrunch, Tesla aveva richiesto un finanziamento di quasi 100 milioni di dollari dal programma di sovvenzioni discrezionali per l’infrastruttura di ricarica e rifornimento (CFI) dell’Amministrazione Federale delle Autostrade (FHWA). Con una somma aggiuntiva di circa 24 milioni di dollari di denaro proprio, Tesla aveva intenzione di costruire nove stazioni di ricarica per camion semirimorchi elettrici tra Laredo, Texas e Fremont, California.
Il progetto di Tesla TESSERACT
Il corridoio proposto sarebbe una rete di ricarica unica nel suo genere che consentirebbe sia il trasporto su lunghe distanze che quello regionale di camion elettrici, contribuendo ad eliminare una significativa fetta di inquinamento generato dal settore dei trasporti. Senza il corridoio, tuttavia, la promessa di Tesla di elettrificare il trasporto su strada a lungo raggio potrebbe subire ancora maggiori ritardi rispetto a quanto già accaduto.
Il progetto presentato alla FHWA era denominato TESSERACT, acronimo di “Transport Electrification Supporting Semis Operating in Arizona, California, and Texas” (Supporto all’elettrificazione dei camion semirimorchi operanti in Arizona, California e Texas), come riportato in un documento di 964 pagine presentato al South Coast Air Quality Management District. Tesla ha collaborato con SCAQMD nella presentazione della domanda di finanziamento.
Il percorso di 1.800 miglia
Tuttavia, Tesla non è stata tra i 47 beneficiari che l’amministrazione Biden ha annunciato a gennaio. Complessivamente, questi vincitori hanno ricevuto 623 milioni di dollari per la costruzione di stazioni di ricarica e rifornimento per veicoli elettrici in tutto il paese. Nonostante ciò, Tesla ha ottenuto circa il 13% di tutti gli altri finanziamenti per la ricarica previsti dalla Legge sulle Infrastrutture, ma ciò ha fruttato alla società solo circa 17 milioni di dollari.
Rohan Patel, che ha lasciato la sua posizione di vicepresidente presso Tesla questa settimana a seguito del licenziamento del 10% del personale dell’azienda, ha dichiarato a TechCrunch che Tesla potrebbe rivolgersi a opportunità di finanziamento statali o a futuri round del programma CFI. Secondo Patel, alcuni dei siti lungo il percorso “sono scelte ovvie anche senza finanziamenti“.
Il percorso di 1.800 miglia collegherebbe teoricamente le due fabbriche nordamericane di Tesla, così come quella pianificata – ma ritardata – in Messico. Originariamente, ogni stazione avrebbe dovuto essere dotata di otto punti di ricarica da 750 kW per i camion semirimorchi Tesla e quattro punti di ricarica aperti ad altri camion elettrici. Non è chiaro quanto efficace sarebbe il corridoio se Tesla non fosse in grado di costruire tutte e nove le stazioni, che sarebbero posizionate a distanze approssimativamente uguali lungo il percorso.
Stazioni di idrogeno, un flop?
La metà delle scelte dell’amministrazione Biden per i finanziamenti CFI si è concentrata sulla costruzione di infrastrutture di ricarica per veicoli elettrici nelle “comunità urbane e rurali, comprese posizioni convenienti e ad alto utilizzo come scuole, parchi, biblioteche, abitazioni multifamiliari e altro ancora”. L’altra metà era dedicata al finanziamento di 11 progetti di “corridoio”, tra cui alcuni che si sovrappongono alla proposta di Tesla lungo l’autostrada I-10. Tra questi, 70 milioni di dollari sono stati assegnati al North Texas Council of Governments per la costruzione di fino a cinque stazioni di rifornimento di idrogeno per camion di medie e pesanti dimensioni nelle aree di Dallas, Houston, Austin e San Antonio.
“Questo progetto contribuirà a creare un corridoio di idrogeno dalla California meridionale al Texas“, ha scritto il Dipartimento dei Trasporti in una dichiarazione a gennaio.
“Fornire finanziamenti per le stazioni di idrogeno sarà solo uno spreco di denaro”, ha dichiarato Patel a TechCrunch questa settimana. Sebbene non parli più a nome di Tesla, Patel ha anche criticato il finanziamento dell’infrastruttura dell’idrogeno quando era ancora in azienda.
Il robotaxi di Tesla
Oltre ai finanziamenti, il progetto potrebbe affrontare ulteriori sfide a causa della recente riorganizzazione di Tesla. Il CEO Elon Musk ha dichiarato che l’azienda è ora “a tutto gas per l’autonomia” e avrebbe già rinunciato a un piano di sviluppare un veicolo elettrico a basso costo a favore di un robotaxi appositamente progettato, rendendolo quindi una priorità per l’azienda. Il camion semirimorchio Tesla è già in ritardo di alcuni anni rispetto alla pianificazione originale, e finora ne sono stati costruiti solo circa 100.
Nonostante tutto ciò, il programma Tesla Semi sta attirando lentamente nuovi clienti. Pochi giorni dopo la riorganizzazione aziendale, il responsabile del programma Semi, Dan Priestley, ha annunciato tramite i social media un nuovo possibile cliente per i camion. Priestley ha anche dichiarato a marzo che Tesla ha utilizzato i camion Semi per trasportare pacchi batteria dalla zona di Nevada alla fabbrica di Fremont.