Amazon innova con idrogeno nei centri distribuzione

Amazon, il colosso del commercio al dettaglio, sta prendendo in considerazione la produzione di idrogeno presso i suoi centri di distribuzione. In collaborazione con l’azienda di idrogeno Plug Power, Amazon installerà il primo elettrolizzatore, un’apparecchiatura in grado di dividere le molecole d’acqua per produrre idrogeno, presso un centro di distribuzione ad Aurora, in Colorado.

L’importanza dell’idrogeno per Amazon

L’elettrolizzatore produrrà carburante per circa 225 carrelli elevatori nel sito, anche se Plug sostiene che ha la capacità di alimentare fino a 400 carrelli elevatori a celle a combustibile a idrogeno. Questa è la prima volta che Amazon cerca di produrre il proprio idrogeno in loco e non sarà probabilmente l’ultima. “La produzione in loco renderà l’uso dell’idrogeno ancora più efficiente dal punto di vista energetico per determinate sedi e tipi di strutture”, ha affermato Asad Jafry, direttore globale dell’economia dell’idrogeno di Amazon, in un comunicato stampa che annunciava l’installazione del primo elettrolizzatore. “L’idrogeno è uno strumento importante nei nostri sforzi per decarbonizzare le nostre operazioni entro il 2040″.

I benefici ambientali dell’idrogeno

L’idrogeno dovrebbe essere un’alternativa più pulita ai combustibili fossili, ed è per questo che Amazon lo sta utilizzando nei suoi magazzini. Tuttavia, i potenziali benefici ambientali sono ancora difficili da misurare e dipendono molto da come i legislatori e le aziende come Amazon modellano la catena di approvvigionamento per l’idrogeno.

L‘idrogeno produce vapore acqueo invece di emissioni di gas serra durante la combustione, una caratteristica che lo rende più attraente per le aziende e i governi che lavorano per raggiungere gli obiettivi climatici. Il grande problema che devono affrontare è il processo di produzione dell’idrogeno. Oggi, la maggior parte dell’idrogeno viene prodotta utilizzando combustibili fossili, principalmente attraverso una reazione tra vapore e metano. Il processo rilascia anidride carbonica che contribuisce al riscaldamento del pianeta. Le fughe di metano rappresentano un altro problema, poiché il metano, detto anche gas naturale, è un gas serra ancora più potente rispetto alla CO2.

La soluzione di Plug Power

Plug Power cerca di risolvere questi problemi utilizzando elettrolizzatori per produrre idrogeno. Invece di utilizzare il metano, utilizza l’elettricità per dividere l’acqua in idrogeno e ossigeno. Se tale elettricità è generata da fonti di energia rinnovabile come il vento o il sole, si parla di idrogeno verde. Sebbene questo metodo elimini l’inquinamento, è ancora molto più costoso rispetto alla produzione di idrogeno nel modo tradizionale. L’amministrazione Biden sta cercando di cambiare questa situazione attraverso incentivi fiscali e miliardi di dollari di finanziamenti federali per la produzione di idrogeno pulito. Il presidente Biden ha persino richiamato il Defense Production Act lo scorso anno per aumentare la produzione nazionale di elettrolizzatori.

L’esperienza di Plug Power con Amazon

Dal 2016, Plug Power ha consegnato circa 17.000 celle a combustibile per carrelli elevatori in oltre 80 centri di distribuzione in Nord America. La maggior parte dell’idrogeno per queste celle a combustibile viene prodotta altrove e Plug lo consegna ai magazzini tramite camion.

La produzione di idrogeno in loco può eliminare l’inquinamento derivante dal trasporto del carburante su camion. Tuttavia, al momento, ci sono ancora emissioni di gas serra associate alla produzione di idrogeno presso il centro di distribuzione in Colorado. Perché? L’elettrolizzatore è collegato alla rete elettrica e i combustibili fossili rappresentano ancora circa il 60% del mix energetico degli Stati Uniti. Per ottenere un idrogeno realmente verde, Amazon dovrebbe assicurarsi che il suo nuovo elettrolizzatore funzioni con energia rinnovabile. L’azienda sta valutando l’abbinamento con l’energia rinnovabile generata in loco, ma non ha una tempistica precisa per quando ciò potrebbe accadere, secondo Jafry.

Gli obiettivi di sostenibilità di Amazon

Il gigante dell’e-commerce si è posto l’obiettivo di acquistare abbastanza energia rinnovabile per compensare il consumo di elettricità delle sue operazioni entro il 2025. Nel 2019 ha anche stabilito l’obiettivo di raggiungere l’emissione netta zero di gas serra entro il 2040, anche se l’ultimo rapporto di sostenibilità mostra che la sua impronta di carbonio è effettivamente aumentata di circa il 39% da allora.