Google modifica i risultati di ricerca in UE: polemiche per l’auto-preferenza

Google, il gigante tecnologico, ha recentemente apportato modifiche a come visualizza i risultati di ricerca nell’Unione Europea. Queste modifiche, che il colosso sta testando in vista di un divieto di preferenza di sé che entrerà in vigore il 7 marzo nell’ambito della riforma della concorrenza ex ante, la Digital Markets Act (DMA), hanno suscitato una reazione furiosa da parte dell’agenzia di viaggi online eDreams Odigeo.

Le modifiche apportate da Google ai risultati di ricerca

In un post pubblicato il 17 gennaio, Google ha descritto le “modifiche ai risultati di ricerca” che sta testando. Secondo la descrizione fornita dall’azienda: “Quando cerchi qualcosa come un hotel o qualcosa da acquistare, spesso mostriamo informazioni per aiutarti a trovare ciò di cui hai bisogno, come immagini e prezzi, come parte dei nostri risultati. A volte questo può fare parte di un risultato per un singolo business, come un hotel o un ristorante, a volte può essere un gruppo di risultati rilevanti.

Nelle prossime settimane in Europa, amplieremo i nostri test di alcune modifiche alla pagina dei risultati di ricerca. Introdurremo unità dedicate che includono un gruppo di link a siti di confronto provenienti da tutto il web e scorciatoie di ricerca in cima alla pagina di ricerca per aiutare le persone a perfezionare la loro ricerca, inclusa la possibilità di concentrarsi solo sui siti di confronto. Per categorie come gli hotel, inizieremo anche a testare uno spazio dedicato ai siti di confronto e ai fornitori diretti per mostrare risultati individuali più dettagliati, comprese immagini, valutazioni a stelle e altro. Queste modifiche comporteranno la rimozione di alcune funzioni dalla pagina dei risultati di ricerca, come l’unità Google Flights“.

Come parte di queste modifiche legate al DMA, Google ha rimosso una sezione che promuoveva i risultati dei voli forniti dal suo servizio di ricerca dei voli, Google Flights. Tuttavia, le modifiche includono anche l’aggiunta di nuovi componenti alla pagina dei risultati di ricerca, come pulsanti contrassegnati (o “chips”), che possono apparire direttamente sotto la barra di ricerca e consentire agli utenti di restringere dinamicamente la loro ricerca senza lasciare la homepage di Google.

Le preoccupazioni di eDreams

eDreams sostiene che queste nuove funzionalità più ricche incorporate nei risultati di ricerca di Google imitino essenzialmente le funzioni dei motori di ricerca di terze parti. Di conseguenza, la proposta di conformità di Google al DMA, che vieta la preferenza di sé, rappresenta in realtà una continuazione della preferenza di sé dei propri servizi a discapito dei concorrenti.

L’avvocato di eDreams sottolinea anche come Google sembri ottenere dati da terze parti per popolare determinati componenti dinamici che possono essere visualizzati accanto ai risultati di ricerca dei voli, come la visualizzazione dei prezzi e degli orari dei voli, anche se l’utente ha effettuato solo una ricerca generica sui voli economici per New York. Ciò suggerisce che ci potrebbe essere una violazione di un’altra disposizione del DMA, che vieta ai gatekeeper di utilizzare i dati di terze parti per competere con i loro servizi.

Teissonnière afferma che c’è un punto interrogativo su questo aspetto e che Google non può utilizzare i dati forniti da terze parti per competere con loro. Fa riferimento a un esempio di dati di prezzi dinamici che Google mostra in una casella di colore grigio sotto le informazioni sui voli visualizzate nei risultati di ricerca. “Tutte queste informazioni derivano, probabilmente, da un feed di dati e un’API forniti da Google Flights. Quindi, ancora una volta, sulla pagina dei risultati di ricerca (organici) trovi molte informazioni che, in realtà, sono alimentate da Google Flight Search (che a sua volta si basa sui dati di terze parti)”.

La classifica di Google Flights nei risultati di ricerca organici

Un’altra preoccupazione iniziale riguarda la classifica di Google Flights nei risultati di ricerca organici (cioè come link, anziché come casella di pagina separata che Google utilizzava per visualizzare i risultati). Teissonnière suggerisce che Google Flights potrebbe apparire più in alto di quanto faceva in passato nei risultati di ricerca generali. “Abbiamo forti preoccupazioni che ciò che sta facendo Google qui aumenterà in un certo senso la rilevanza di Google Flights e permetterà loro di apparire a un livello di classifica molto più alto in futuro”, aggiunge.

Mentre le lamentele di eDreams si concentrano sui voli, Teissonnière afferma che lo stesso tipo di problema si verifica per altri tipi di ricerche verticali, come gli hotel o i tour/esperienze, in cui le modifiche apportate da Google significano che vengono incorporati elementi più ricchi nella pagina dei risultati di ricerca per mantenere gli utenti impegnati con gli strumenti di ricerca di Google, anziché fare clic su un link verso un sito di confronto prezzi dedicato, un motore di ricerca meta o un’altra piattaforma di terze parti che si occupa delle loro esigenze. Quindi, questa preoccupazione è condivisa da una serie di terze parti.