Inkitt raccoglie 37 milioni per rivoluzionare il self-publishing con l’IA

La famosa citazione “Ognuno di noi ha una storia da raccontare” è diventata la filosofia alla base di Inkitt, una startup che crede fermamente nel potere dell’intelligenza artificiale per trasformare le storie più forti in veri e propri successi e costruire un nuovo “Disney” del XXI secolo intorno a questi contenuti. Recentemente, la società ha annunciato di aver raccolto 37 milioni di dollari per perseguire questa ambiziosa visione.

L’app omonima di Inkitt consente alle persone di autopubblicare le proprie storie, e poi, utilizzando l’IA e la scienza dei dati, seleziona le storie ritenute più avvincenti per migliorarle e successivamente distribuirle e venderle su un’altra app chiamata Galatea. Secondo l’azienda, il suo business ha già attirato 33 milioni di utenti e ha generato decine di bestseller.

L’azienda Inkitt punta a diventare il “Disney del XXI secolo” grazie all’IA

I fondi raccolti in questa nuova fase, denominata Serie C, saranno utilizzati per espandere il tipo di contenuti prodotti da Inkitt. L’obiettivo è quello di utilizzare l’IA per scrivere storie basate sulle idee originali degli utenti e produrre versioni personalizzate delle proprie opere per specifici lettori. Inoltre, l’azienda si sta muovendo verso il settore dei giochi e degli audiolibri e sta sviluppando contenuti video tratti dalla narrativa pubblicata sulla piattaforma. Attualmente, i video sono prodotti da esseri umani, ma l’obiettivo futuro è generarli anche utilizzando l’IA.

Secondo il CEO e fondatore di Inkitt, Ali Albazaz, la visione a lungo termine dell’azienda è quella di espandere la propria libreria di contenuti e costruire un impero multimediale intorno ad essa. Albazaz definisce Inkitt non come un concorrente di piattaforme come Wattpad, ma come “il Disney del XXI secolo“.

Investitori e valore aziendale

La Serie C da 37 milioni di dollari è guidata da Vinod Khosla di Khosla Ventures. Altri investitori che hanno partecipato includono NEA, Kleiner Perkins e Redalpine, oltre ad altri investitori non divulgati. L’investimento porta il totale raccolto da Inkitt fino ad oggi a 117 milioni di dollari. L’azienda è stata avvicinata da almeno un editore interessato all’acquisizione e, nonostante il clima attuale per il finanziamento delle startup orientate al consumatore, si dice che gli investitori siano già pronti per un’altra fase di finanziamento, se Inkitt scegliesse di avviarla.

Al momento, la valutazione post-offerta di Inkitt è di circa 400 milioni di dollari. Da notare che, rispetto alla sua Serie B, quando aveva una valutazione di circa 390 milioni di dollari, l’attuale accordo potrebbe essere considerato un po’ più conservativo, data la situazione generale per il finanziamento delle aziende orientate al consumatore.

La scommessa di Inkitt contro la tendenza declinante della lettura

Con l’avvento dei telefoni cellulari e delle app progettate per occupare il tempo libero dei consumatori, la lettura è in declino da oltre due decenni. Nel 2022, l’anno più recente monitorato dal Bureau of Labor Statistics, l’adulto americano medio leggeva solo circa 15 minuti al giorno, rispetto ai più di 20 minuti di alcuni anni fa. Anche il numero medio di libri letti (e completati) è diminuito a circa 5.

Inkitt sta scommettendo contro questa tendenza, ironicamente abbracciandola. L’azienda crede di poter attirare maggiori quantità di tempo di lettura e coinvolgimento da parte degli utenti, concentrandosi su modalità innovative di fornire libri, creando capitoli più brevi e facili da leggere su dispositivi mobili e incorporando numerosi effetti, come suoni, nel testo per rendere l’esperienza di lettura più dinamica.

Inoltre, Inkitt sta cercando di rendere i libri più adatti ai gusti dei lettori. L’azienda esegue test A/B su ogni aspetto delle opere, dai titoli all’andamento della storia, dalle prime righe ai cliffhanger. Ciò fornisce a Inkitt una grande quantità di dati non solo su libri specifici, ma anche su come si sta comportando la narrativa in generale e quali elementi funzionano meglio. Questi apprendimenti vengono applicati immediatamente alle opere successive che vengono pubblicate.

Successi e profitti

Tutti questi sforzi sembrano dare i loro frutti. Alcuni servizi che hanno prosperato durante l’apice della pandemia di Covid-19, come le consegne “istantanee”, lo shopping online, gli eventi virtuali e lo streaming di contenuti, sono diminuiti o hanno mostrato una crescita più modesta negli ultimi anni. Ma non è stato così per Inkitt, Galatea e la nuova aggiunta di Inkitt, Galatea TV, che hanno visto aumentare il tempo di coinvolgimento degli utenti.

“Le persone hanno così tante cose in corso adesso“, ha affermato Albazaz riguardo agli anni post-pandemia. “Stanno cercando un modo per evadere, ed è per questo che siamo stati in grado di prosperare“.

Albazaz ha affermato che Inkitt si posiziona come l’undicesimo editore più venduto a livello globale, sopra nomi illustri come Penguin Random House, sostenendo che i suoi algoritmi abbiano un tasso di successo “20 volte” superiore rispetto ai tradizionali editori per la pubblicazione di un bestseller. I ricavi dell’azienda sono raddoppiati nell’ultimo anno, sebbene non sia stata divulgata una cifra specifica. Inoltre, i progetti più recenti come Galatea TV stanno generando grandi profitti. Ad esempio, una serie TV basata sul libro “Beautiful Mistake” di Galatea ha generato ricavi di 500.000 dollari. L’azienda è, secondo Albazaz, “quasi redditizia”. Ha affermato che le royalties sono superiori a quelle tipicamente assegnate da editori più tradizionali a scrittori meno noti, ma ha rifiutato di fornire numeri specifici.