Starship Technologies: raccoglie $90 milioni per espandere la consegna robotica

La consegna di merci tramite robot sul marciapiede sembra essere in rallentamento, ma una pioniere del concetto afferma che è redditizio e ha appena raccolto fondi per espandersi e soddisfare la domanda di mercato. Starship Technologies, una startup estone che è stata una delle prime a muoversi nel settore della consegna tramite robot, ha raccolto $90 milioni di finanziamenti per consolidare la sua posizione di leader nella sua categoria.

Un pioniere nel settore della consegna tramite robot

L’ultimo round di investimenti è stato copatrocinato da due investitori precedenti: Plural, un fondo di venture capital con radici in Estonia e Londra che ha annunciato un nuovo fondo da $430 milioni il mese scorso, e Iconical, un investitore con sede a Londra sostenuto da Janus Friis, l’imprenditore seriale che è stato cofondatore di Skype e che è anche cofondatore di Starship.

Con questo round di finanziamenti, Starship Technologies ha raccolto un totale di $230 milioni, con investitori precedenti tra cui la società finlandese-giapponese NordicNinja, la Banca Europea per gli Investimenti, Morpheus Ventures e TDC. Tuttavia, la valutazione esatta dell’azienda non è stata resa nota.

Successo e scala del servizio di consegna

Da quando è stata fondata da Friis e Ahti Heinla (il primo ingegnere di Skype) dieci anni fa, Starship afferma che i suoi robot hanno percorso complessivamente 11 milioni di miglia in quartieri e campus in circa 80 località negli Stati Uniti e in Europa, effettuando 6 milioni di consegne. I suoi partner/clienti includono aziende come Bolt, una società di trasporto su richiesta, la catena di supermercati Co-Op e aziende di servizi alimentari come Aramark, Sodexo, Chartwells e Grubhub.

Heinla, il CTO che è stato ripristinato silenziosamente come CEO a dicembre, ha dichiarato che i nuovi fondi saranno utilizzati per espandersi geograficamente. L’azienda sta inoltre pianificando di lanciare presto un nuovo schema di produzione di robot con un partner non ancora annunciato per produrre i veicoli più velocemente e continuerà a investire nel suo software e nei servizi logistici. I robot di Starship operano attualmente al livello 4, molto vicino alla piena autonomia, hanno tipicamente una durata della batteria di 18 ore e stanno ora ricevendo un upgrade per la ricarica wireless.

Competizione e sfide del settore

Sebbene Starship abbia raggiunto un traguardo significativo con 6 milioni di consegne e 11 milioni di miglia percorse, è importante sottolineare che il mercato potenziale è molto più grande. Solo Amazon, nel 2023, ha effettuato oltre 2 miliardi di consegne di prodotti basati su Prime solo negli Stati Uniti: un segno di quanto grande possa essere il potenziale di mercato, ma anche di quanto piccola sia Starship al momento.

D’altra parte, è notevole che Starship sia ancora in attività e redditizia. La chiusura dei progetti di consegna su marciapiede di alto profilo di FedEx e Amazon, la riorganizzazione di Nuro e i problemi riscontrati da altre aziende parlano delle difficoltà nel costruire operazioni in questo settore. Inoltre, gli investitori di Starship si sono trovati ad affrontare una controversia legale negli Stati Uniti, complicando ulteriormente la situazione.

Opportunità e accoglienza delle comunità

Nonostante le sfide, Starship ha trovato un’opportunità nel mercato della consegna robotizzata sul marciapiede. Mentre le auto a guida autonoma continuano ad affrontare problemi economici e di sicurezza, i comuni stanno adottando una serie più ampia di alternative di mobilità per ridurre il traffico e l’inquinamento. Inoltre, sembra che le persone siano più inclini ad accogliere con favore il robot di consegna che si muove lentamente sul marciapiede.

Heinla ha affermato: “A differenza delle auto a guida autonoma, penso che i nostri robot siano sempre stati accettati dalle comunità. Le persone li adorano davvero. Sai, cercano di dar loro da mangiare le banane”.