Tesla Autopilot: Chiusa l’indagine federale dopo la scoperta di 13 incidenti mortali correlati all’uso improprio

Il National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ha finalmente chiuso la lunga indagine sul sistema di assistenza alla guida Tesla Autopilot dopo aver esaminato centinaia di incidenti che coinvolgono un uso improprio del sistema, tra cui 13 incidenti mortali e “molti altri con gravi lesioni”.

Allo stesso tempo, la NHTSA ha aperto una nuova indagine per valutare l’efficacia delle correzioni apportate da Tesla al sistema Autopilot tramite un richiamo effettuato lo scorso dicembre.

Secondo i documenti pubblicati venerdì dall’Ufficio delle Indagini sui Difetti della NHTSA, l’indagine ha evidenziato che “il sistema di coinvolgimento del conducente di Tesla era inadeguato rispetto alle reali capacità operative di Autopilot”. Questa discrepanza ha creato una lacuna critica per la sicurezza tra le aspettative dei conducenti sulle capacità operative di Autopilot e le reali capacità del sistema, portando a un uso improprio prevedibile e incidenti evitabili.

La chiusura di questa indagine iniziale, avviata nel 2021, segna la fine di uno sforzo molto visibile del governo per esaminare il software Autopilot di Tesla. Tuttavia, Tesla è ancora sotto pressione a causa di molte altre indagini.

Il Dipartimento di Giustizia sta indagando sulle dichiarazioni dell’azienda riguardanti la tecnologia, mentre il Dipartimento dei Trasporti della California ha accusato Tesla di pubblicità ingannevole sulle capacità di Autopilot e del software beta di guida completamente autonoma più avanzato. L’azienda è inoltre oggetto di molte cause riguardanti Autopilot. Nonostante ciò, il CEO Elon Musk ha dichiarato che Tesla sta puntando “tutto sulla guida autonoma”.

L’indagine della NHTSA

La NHTSA ha affermato che la sua indagine ha esaminato 956 incidenti segnalati fino al 30 agosto 2023. In circa la metà di essi (489), l’agenzia ha dichiarato che non c’erano dati sufficienti per effettuare una valutazione, l’altro veicolo era responsabile, Autopilot non era stato utilizzato o l’incidente non era correlato all’indagine.

La NHTSA ha dichiarato che i restanti 467 incidenti si possono suddividere in tre categorie. Ci sono molti (211) incidenti in cui “il lato anteriore della Tesla ha colpito un altro veicolo o ostacolo con un tempo sufficiente per un conducente attento per poter reagire ed evitare o mitigare l’incidente”. Inoltre, 145 incidenti riguardano “uscite dalla carreggiata in condizioni di scarsa aderenza come strade bagnate”. Infine, 111 degli incidenti riguardano “uscite dalla carreggiata in cui Autosteer è stato involontariamente disattivato dagli input del conducente”.

La NHTSA ha affermato che questi incidenti “sono spesso gravi perché né il sistema né il conducente reagiscono in modo appropriato, risultando in differenziali di velocità elevate e conseguenti collisioni ad alta energia”.

Le critiche a Tesla e le misure adottate

Tesla raccomanda ai conducenti di prestare attenzione alla strada e di tenere le mani sul volante durante l’utilizzo di Autopilot, misurando ciò tramite un sensore di coppia e, nelle sue nuove auto, tramite la telecamera all’interno dell’abitacolo. Tuttavia, la NHTSA e altri gruppi di sicurezza hanno affermato che queste avvertenze e controlli non sono sufficienti. Nel dicembre scorso, la NHTSA ha dichiarato che queste misure erano “insufficienti per prevenire un uso improprio”.

Tesla ha accettato di effettuare un richiamo tramite un aggiornamento software che teoricamente aumenterebbe il monitoraggio del conducente. Tuttavia, questo aggiornamento non sembra aver apportato molti cambiamenti ad Autopilot, come sembra confermare la NHTSA.

Alcune parti di questa correzione richiedono l’opt-in del proprietario, e Tesla consente al conducente di “revocare facilmente” alcune delle protezioni, secondo quanto affermato dalla NHTSA.

La NHTSA ha impiegato quasi tre anni per lavorare all’indagine su Autopilot e si è incontrata o interagita con Tesla numerose volte durante il processo. Ha effettuato molte ispezioni dirette sugli incidenti e si è affidata all’azienda per fornire dati su di essi.

Tuttavia, l’agenzia ha criticato i dati di Tesla in uno dei documenti di supporto. Secondo la NHTSA, “le lacune nei dati telematici di Tesla creano incertezza riguardo al tasso effettivo di incidenti in cui i veicoli con Autopilot sono coinvolti”. Tesla non è a conoscenza di tutti gli incidenti che coinvolgono Autopilot, nemmeno quelli gravi, a causa delle lacune nella segnalazione telematica. La NHTSA afferma che Tesla “riceve principalmente dati sugli incidenti solo quando si attivano i dispositivi pirotecnici”, cioè quando scattano gli airbag, i pretensionatori delle cinture di sicurezza o la funzione di mitigazione dell’impatto con i pedoni del cofano dell’auto.

Secondo l’agenzia, questa limitazione significa che Tesla raccoglie dati solo su circa il 18% degli incidenti segnalati alla polizia. Di conseguenza, la NHTSA ha scoperto incidenti in cui Autopilot era attivo, ma Tesla non ne era stata informata tramite la telematica.

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