Un ricercatore fa causa a Meta per il diritto di ‘disattivare’ il feed di notizie di Facebook

Il feed di notizie di Facebook è da tempo al centro dei dibattiti su alcuni dei problemi più grandi di Meta. È anche una fonte costante di lamentele da parte degli utenti. Ma se una causa appena presentata avrà successo, gli utenti di Facebook potranno utilizzare il social network con un feed completamente diverso. Il Knight First Amendment Institute presso la Columbia University sta facendo causa a Meta a nome di un ricercatore che desidera rilasciare un’estensione del browser che consentirebbe alle persone di “disattivare efficacemente” i loro feed algoritmici.

L’estensione è stata creata da Ethan Zuckerman, un ricercatore e professore presso l’Università del Massachusetts Amherst. Egli sostiene che gli utenti di Facebook sarebbero meglio con un maggiore controllo sui loro feed.

“Lo strumento, chiamato Unfollow Everything 2.0, consentirebbe agli utenti di smettere di seguire i loro amici, gruppi e pagine e, così facendo, di disattivare efficacemente il loro feed di notizie: lo scorrimento infinito di post che gli utenti vedono quando accedono a Facebook”,

spiega la causa legale.

“Gli utenti che scaricano lo strumento sarebbero liberi di utilizzare la piattaforma senza il feed o di curare il feed rifollowando solo gli amici e i gruppi il cui post desiderano veramente vedere”

(Meta ha ufficialmente rinominato il News Feed in “Feed” nel 2022).

Questo non è il primo strumento del genere creato. Zuckerman si è ispirato a un progetto simile, chiamato “Unfollow Everything”, del 2021. Facebook ha fatto causa all’uomo britannico che ha creato quella estensione e ha disabilitato in modo permanente il suo account. Zuckerman cerca di evitare un destino simile con la sua causa legale. La causa, presentata presso il tribunale federale di San Francisco mercoledì, chiede al tribunale “di riconoscere che la sezione 230 protegge lo sviluppo di strumenti progettati per consentire alle persone di controllare meglio le loro esperienze sui social media“.

La causa potrebbe essere una novità nel test della sezione 230 del Communications Decency Act del 1996, che è principalmente conosciuta come la legge che protegge le piattaforme online da responsabilità giuridica per le azioni dei loro utenti. Ma a differenza dei recenti casi della Corte Suprema che coinvolgono la legge, il caso di Zuckerman

“si basa su una disposizione separata che protegge gli sviluppatori di strumenti di terze parti che consentono alle persone di selezionare ciò che vedono online, inclusa la possibilità di bloccare i contenuti che considerano obiettabili”.

Un portavoce di Meta ha rifiutato di commentare la causa legale. L’azienda ha una storia di tattiche pesanti quando si tratta di ricercatori indipendenti. Oltre a chiudere la versione precedente di “Unfollow Everything”, l’azienda ha disabilitato gli account di Facebook di un gruppo di ricercatori della NYU che cercavano di studiare il miraggio pubblicitario politico nel 2021. Questi tipi di tattiche hanno portato alcuni ricercatori a intraprendere programmi di “donazione dei dati”, che reclutano volontari per “donare” i propri dati di navigazione per studi accademici.

Se rilasciata, l’estensione del browser di Zuckerman avrebbe anche un componente di donazione dei dati, consentendo agli utenti di optare per la condivisione di “dati anonimizzati sul loro utilizzo di Facebook”. I dati verrebbero quindi utilizzati per la ricerca sugli effetti dell’algoritmo del feed di Facebook.

Un’opportunità di prendere il controllo del proprio feed di notizie

Il feed di notizie di Facebook è stato un argomento di discussione per anni. Molti utenti si sono lamentati del fatto che il loro feed sia diventato sempre più algoritmico, mostrando loro solo ciò che l’algoritmo di Facebook ritiene che possano essere interessati. Questo ha portato a un aumento dei contenuti sponsorizzati e delle notizie che potrebbero non interessare agli utenti.

La possibilità di “disattivare” il feed di notizie potrebbe essere un’opportunità per gli utenti di prendere il controllo su ciò che vedono su Facebook. L’estensione del browser Unfollow Everything 2.0 consentirebbe agli utenti di smettere di seguire i loro amici, gruppi e pagine, permettendo loro di creare un feed personalizzato composto solo dai contenuti che desiderano vedere.

Questa possibilità di personalizzazione potrebbe portare a un’esperienza più soddisfacente per gli utenti di Facebook. Potrebbero selezionare solo gli amici e i gruppi che sono veramente interessati e ricevere solo i contenuti che desiderano. Questo potrebbe ridurre il rumore nel loro feed di notizie e rendere l’esperienza su Facebook più piacevole.

La sfida legale e le implicazioni per Meta

La causa legale presentata da Ethan Zuckerman e il Knight First Amendment Institute presso la Columbia University potrebbe avere importanti implicazioni per Meta, l’azienda madre di Facebook. Se la causa avrà successo, potrebbe essere un precedente significativo nel consentire agli utenti di controllare meglio le loro esperienze sui social media.

Finora, le piattaforme di social media hanno avuto il controllo sulla presentazione dei contenuti agli utenti. Gli algoritmi delle piattaforme determinano quali contenuti vengono mostrati agli utenti e in che ordine. Con un’estensione del browser come Unfollow Everything 2.0, gli utenti avrebbero il potere di decidere quali contenuti vedere e quali ignorare.

Questa sfida legale mette in discussione la questione della libertà di espressione e della censura sui social media. Consentire agli utenti di “disattivare” il feed di notizie potrebbe essere un modo per garantire una maggiore libertà di scelta e ridurre l’influenza degli algoritmi sulle informazioni che vengono presentate agli utenti.

Meta, d’altra parte, potrebbe essere preoccupata per le possibili conseguenze di questa causa legale. Se gli utenti dovessero avere il potere di controllare il loro feed di notizie, potrebbe significare una riduzione del tempo trascorso su Facebook e, di conseguenza, una riduzione delle entrate pubblicitarie per l’azienda.

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